Ferdinad de Saussure, linguista suíço, em seus estudos considerava que a língua deveria ser o objeto de estudo de uma ciência e para tanto, estabeleceu quatro pares de conceitos como base, as dicotomias Saussureanas.
Mas o que são dicotomias?
Segundo o dicionário Priberam*:
di·co·to·mi·a
(grego dikhotomía, divisão em dois)
substantivo feminino
1. Divisão em dois; oposição entre duas coisas.
2. Partilha ilícita de honorários entre médicos.
3. [Astronomia] Fase da Lua, ou de outro planeta ou satélite, quando é visível com uma metade iluminada.
4. [Botânica] Modo de divisão de certas hastes em ramos bifurcados.
5. [Lógica] Divisão de um conceito em dois outros que abrangem toda a sua extensão.
*"dicotomia", in Dicionário Priberam da Língua Portuguesa [em linha], 2008-2013, http://www.priberam.pt/dlpo/ dicotomia [consultado em 01-11-2013].
Sintagma e Paradigma
São dois eixos necessários para a construção da linguagem.
O sintagma (eixo horizontal - combinação) pode ser entendido dentro da linearidade da língua, uma vez que as palavras possuem regras para combinarem-se entre si, assim cada signo só pode ser pronunciado em um tempo e nunca simultaneamente, ou seja, trata de como as palavas são combinadas de uma maneira que possua sentido dentro da situação enunciativa.
O paradigma (eixo vertical - seleção) é um conjunto de signos que se inter-relacionam e agrupam-se dentro da memória. Não possuem uma ordem única ou imutável como os sintagmas, e depende das escolhas de cada um, sendo que cada sintagma é substituível por outro com um mesmo sentido dentro de uma oração.
Sincronia e Diacronia
A mais importante das dicotomias, com palavras originadas do grego, em que o prefixo 'syn" significa "justamente" e o prefixo 'dia' significa "através" e que apresentam o radical comum 'chrónos' que significa “tempo”.
Então a sincronia é o estudo da língua de forma estática, sem considerar os fatores que a fizeram chegar a forma atual, mas apenas com fatos que existem no
momento dentro do sistema linguístico.
Já a diacronia analisa a evolução de um elemento linguístico durante diversos momentos no tempo, comparando-o e levando-o a um processo histórico-social.
Significante e Significado
Cada signo linguístico constitui-se de significado e significante, onde o significante é a imagem acústica ou a forma da palavra e o significado é o conceito da palavra, ou o conteúdo que ela carrega.
Língua e Fala
A língua (langue) é um conjunto de regras sobre o funcionamento das relações sintáticas, do uso das formas e sons, essenciais para que os significados existam.
A fala (parole) é parte da língua posta em prática em uma determinada situação comunicativa por um indivíduo. Ou seja, a fala só pode existir em função da língua.